Une découverte qui a changé le monde
C’est dans un laboratoire de Berlin en 1938, qu’Otto Hahn et Strassmann réalisent une expérience. C’est en bombardant l’uranium avec des neutrons qu’ils constatent que la matière se fragmente en éléments plus légers. Ils viennent donc d’assister à la fission nucléaire, un phénomène où un noyau atomique se scinde en deux, libérant une énergie considérable.
Le rôle décisif de Lise Meitner
Otto Hahn, son ancien collègue et ami, lui envoie les résultats de son expérience. C’est elle qui trouve l’explication du phénomène : le noyau de l’uranium s’est fendu en deux, libérant une énorme quantité d’énergie selon la célèbre équation d’Einstein, E = mc². Sans elle, la compréhension théorique de la fission n’aurait jamais été formulée.
Résumé
La fission nucléaire est l’un des tournants de la science du 20e siècle, fruit d’une collaboration entre chimie et physique, entre Otto Hahn et Lise Meitner.
« La science rend humble face à l’immensité de ce qu’il reste à comprendre. »
— Lise Meitner